กรดอาราคิโดนิกเป็นกรดไขมันไม่อิ่มตัวชนิดโอเมก้า-6 ที่จำเป็น ซึ่งทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นสำคัญของยูโคซาโนอิด (eicosanoids) เช่น พรอสตาแกลนดิน เลือคอไตรอีน และธรอมบ็อกเซน ซึ่งมีบทบาทในการอักเสบ การตอบสนองของระบบภูมิคุ้มกัน การควบคุมความดันโลหิต และการแข็งตัวของเลือด

ในงานวิจัยทางห้องปฏิบัติการ กรดอาราคิโดนิกถูกใช้ในอาหารเลี้ยงเซลล์เพื่อสนับสนุนการเจริญเติบโตและการแยกตัวของเซลล์สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โดยเฉพาะในงานวิจัยเซลล์ต้นกำเนิดและวิศวกรรมเนื้อเยื่อ มีบทบาทสำคัญในการศึกษาการอักเสบและการวิจัยทางผิวหนัง เพื่อตรวจสอบการทำงานของเกราะป้องกันผิวหนังและพัฒนาแบบจำลองของภาวะผิวหนังอักเสบ

นอกจากนี้ ยังถูกนำมาใช้ในการศึกษาทางโภชนาการและเมแทบอลิซึม เพื่อทำความเข้าใจเส้นทางสัญญาณลิพิดและการเผาผลาญกรดไขมัน

ในเชิงพาณิชย์ กรดอาราคิโดนิกถูกเพิ่มลงในนมผงสำหรับทารกเพื่อช่วยพัฒนาระบบประสาทและการมองเห็น เนื่องจากมีความสำคัญต่อการเจริญเติบโตของสมองและจอประสาทตา สารอนุพันธ์ของมันกำลังถูกศึกษาเพื่อการรักษาโรคเรื้อรัง เช่น โรคข้ออักเสบ โรคหัวใจ และภาวะทางระบบประสาทบางชนิด นอกจากนี้ ยังใช้ในผลิตภัณฑ์เสริมอาหารและเครื่องสำอางที่อ้างว่าช่วยบำรุงผิวพรรณและส่งเสริมสุขภาพเซลล์