ใช้เป็นโคเอนไซม์สำคัญในกระบวนการเมแทบอลิซึมของคาร์โบไฮเดรต โดยช่วยในปฏิกิริยาที่เกี่ยวข้องกับการถอดคาร์บอนจากน้ำตาล เช่น ในกระบวนการไกลโคไลซิสและวัฏจักรไซตริก ช่วยให้ร่างกายเปลี่ยนอาหารเป็นพลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพ นอกจากนี้ยังมีบทบาทในการทำงานของระบบประสาทและกล้ามเนื้อ โดยเฉพาะในสมองที่ต้องการพลังงานสูง การขาดสารนี้อาจนำไปสู่โรคเบอริเบริหรือความผิดปกติทางระบบประสาท จึงมักใช้ในทางการแพทย์เพื่อรักษาผู้ป่วยที่มีภาวะขาดวิตามินบี1 หรือผู้ที่มีปัญหาจากการดื่มแอลกอฮอล์เรื้อรัง