แคธาร์ติซินใช้หลักในงานเภสัชกรรมเนื่องจากมีฤทธิ์ระบายแรง ใช้เป็นส่วนประกอบหลักในยาระบายบางชนิด โดยเฉพาะสำหรับการขับถ่ายลำไส้ระยะสั้นในกรณีท้องผูกหรือก่อนการตรวจทางการแพทย์ เช่น การส่องกล้องลำไส้ใหญ่ กลไกการออกฤทธิ์คือกระตุ้นการเคลื่อนไหวของลำไส้และเพิ่มการหลั่งของเหลวลงสู่ลำไส้ เพื่ออำนวยความสะดวกในการขับถ่ายอย่างรวดเร็ว นอกจากนี้ยังอาจใช้เพื่อลดการดูดซึมของสารพิษในกรณีการกินยาเกินขนาด

เนื่องจากมีฤทธิ์แรง แคธาร์ติซินมักใช้ในปริมาณต่ำและภายใต้การดูแลของแพทย์เพื่อหลีกเลี่ยงผลข้างเคียง เช่น การขาดน้ำหรือภาวะอิเล็กโทรไลต์ไม่สมดุล ยังมีการศึกษาคุณสมบัติต้านการอักเสบหรือต้านมะเร็งในงานวิจัยก่อนคลินิก แม้ว่าการประยุกต์ใช้ดังกล่าวยังคงเป็นการทดลองและยังไม่ได้รับการยอมรับในทางคลินิก