ใช้ในกระบวนการชีวเคมีที่สำคัญหลายอย่าง โดยเฉพาะเป็นสารให้ไฮโดรเจนในปฏิกิริยารีดักชันที่ต้องการพลังงาน เช่น การสังเคราะห์กรดไขมันและสเตอรอยด์ มีบทบาทสำคัญในกระบวนการเมแทบอลิซึมแบบแอนอาโบลิซึม เช่น การสร้างกลูโคสจากสารตั้งต้นที่ไม่ใช่น้ำตาล (gluconeogenesis) และการสังเคราะห์นิวคลีโอไทด์ นอกจากนี้ยังทำหน้าที่เป็นโคเอนไซม์ในปฏิกิริยาที่เกิดขึ้นในเซลล์ โดยเฉพาะในไซโตพลาสซึมของเซลล์ตับ ช่วยในการฟื้นฟูสารต้านอนุมูลอิสระ เช่น กลูตาไธโอน ซึ่งช่วยป้องกันความเสียหายจากอนุมูลอิสระในร่างกาย