ใช้เป็นยาแก้ปวดในกลุ่มยาฝิ่น (opioid analgesic) โดยมีฤทธิ์บรรเทาอาการปวดปานกลางถึงรุนแรง นิยมใช้ในกรณีปวดหลังการผ่าตัด ปวดจากอุบัติเหตุ หรือปวดเรื้อรังจากโรคบางชนิด เช่น มะเร็ง ออกฤทธิ์โดยไปจับกับตัวรับโอพิออยด์ในระบบประสาทส่วนกลาง โดยมีข้อดีคือมีความเสี่ยงต่อการกดการหายใจต่ำกว่ายาโอพิออยด์ชนิดอื่น และอาจมีผลข้างเคียงน้อยกว่า เช่น คลื่นไส้ ง่วงซึม หรือท้องผูก จึงอาจเหมาะกับผู้ป่วยบางกลุ่มที่ไม่สามารถทนต่อยาแก้ปวดชนิดแรงได้