ใช้เป็นยากระตุ้นระบบหายใจในผู้ป่วยที่มีภาวะการหายใจล้มเหลว เช่น จากโรคปอดเรื้อรังหรือภาวะหยุดหายใจขณะหลับ โดยออกฤทธิ์กระตุ้นศูนย์ควบคุมการหายใจที่สมองส่วนต้น ทำให้หายใจลึกและเร็วขึ้น นิยมใช้ในสถานพยาบาลภายใต้การดูแลของแพทย์ โดยเฉพาะในภาวะฉุกเฉินหรือหลังการใช้ยานอนหลับหรือวิสูตร อาจใช้ในผู้ป่วยทารกแรกเกิดที่มีปัญหาการหายใจได้ในบางกรณี