ใช้เป็นยาขยายหลอดลมในการรักษาโรคปอดอุดกั้นเรื้อรังและโรคหืด โดยช่วยผ่อนคลายกล้ามเนื้อเรียบในหลอดลม ทำให้หายใจได้ง่ายขึ้น มีฤทธิ์กระตุ้นระบบประสาทส่วนกลางในระดับปานกลางและช่วยเพิ่มการขับน้ำและเกลือออกจากไต จึงอาจใช้ร่วมกับยาขับปัสสาวะในบางกรณี ออกฤทธิ์โดยการยับยั้งฟอสโฟไดเอสเทอเรส (PDE) โดยเฉพาะ PDE3 และ PDE4 ส่งผลให้ระดับไซคลิกแอมพลิไฟด์ (cAMP) ในเซลล์เพิ่มขึ้น ซึ่งช่วยลดการอักเสบและขยายหลอดลม