ใช้เป็นยาระบายชนิดถ่ายอ่อนในการรักษาอาการท้องผูก โดยเฉพาะหลังผ่าตัด หลังคลอดบุตร หรือในผู้ที่มีปัญหาท้องผูกเรื้อรังหรือภาวะที่ทำให้การเบ่งถ่ายอันตราย ทำงานโดยช่วยให้มีน้ำและไขมันผสมกับอุจจาระมากขึ้น เพิ่มความชื้น ทำให้อุจจาระนิ่มและขับถ่ายได้ง่าย พบทั่วไปในยาระบาย ยาเหน็บ และยาน้ำที่ขายตามเคาน์เตอร์ ยังใช้ในผลิตภัณฑ์ยา เช่น ผลิตภัณฑ์ดูแลผิวหนังและยาหยอดตาเพื่อช่วยกระจายตัวของส่วนผสม และปรับปรุงการละลายและการดูดซึม ในงานอุตสาหกรรม ใช้เป็นสารช่วยเปียกหรือสารลดแรงตึงผิวเนื่องจากความสามารถในการลดแรงตึงผิวในน้ำ พบในสเปรย์เกษตร สีย้อม และผลิตภัณฑ์ทำความสะอาดเพื่อเพิ่มการกระจายและการซึมทะลุ