สารนี้ใช้หลัก ๆ เป็นยาต้านไวรัส โดยเฉพาะในการรักษาการติดเชื้อไวรัส herpesvirus การทำงานของสารนี้คือการยับยั้งการสังเคราะห์ DNA ของไวรัส ทำให้ลดการสืบพันธุ์ของไวรัสในเซลล์ที่ติดเชื้อได้อย่างมีประสิทธิภาพ มักใช้ในการจัดการโรคต่าง ๆ เช่น การติดเชื้อ herpes simplex virus (HSV) รวมถึงเริมที่อวัยวะเพศและแผลร้อนที่ปาก รวมถึงการรักษาการติดเชื้อ varicella-zoster virus (VZV) เช่น โรคงูสวัดและอีสุกอีแดง กลไกการออกฤทธิ์เกี่ยวข้องกับการฟอสโฟรีเลตโดย thymidine kinase ของไวรัส นำไปสู่การรวมตัวของรูปแบบไตรฟอสเฟตเข้ากับ DNA ของไวรัส ซึ่งทำให้การยืดห่วงโซ่ DNA สิ้นสุดลง สิ่งนี้ทำให้เป็นตัวเลือกการรักษาที่มีคุณค่าสำหรับการควบคุมการระบาดของไวรัสและบรรเทาอาการที่เกี่ยวข้องกับการติดเชื้อเหล่านี้