ใช้ในงานวิจัยด้านธรณีเคมีเป็นตัวบ่งชี้สภาพแวดล้อมในอดีต โดยเฉพาะการศึกษาสภาวะที่มีออกซิเจนต่ำในแหล่งน้ำจืดหรือตะกอนโบราณ เนื่องจากสารนี้ผลิตโดยจุลินทรีย์บางชนิดที่อาศัยในสภาพแวดล้อมเฉพาะ จึงช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตีความประวัติศาสตร์ของระบบนิเวศและสภาพภูมิอากาศในอดีตได้ นอกจากนี้ยังใช้เป็นสารอ้างอิงในการวิเคราะห์สารชีวโมเลกุลในตะกอนหรือหินดินดานเพื่อประเมินแหล่งกำเนิดของสารอินทรีย์