เหล็กมีบทบาทสำคัญในหลายด้าน โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมการผลิต เนื่องจากเป็นวัตถุดิบหลักในการผลิตเหล็กกล้าและโลหะผสมต่าง ๆ ซึ่งใช้ทำโครงสร้างอาคาร สะพาน ยานยนต์ และเครื่องจักร ในด้านการเกษตร เหล็กเป็นธาตุอาหารที่จำเป็นสำหรับพืช โดยช่วยในการสังเคราะห์คลอโรฟิลล์ ทำให้พืชมีสีเขียวและสามารถสังเคราะห์แสงได้ดี ในร่างกายมนุษย์ เหล็กเป็นส่วนประกอบสำคัญของฮีโมโกลบินในเม็ดเลือดแดง ที่ทำหน้าที่ขนส่งออกซิเจนไปยังทุกส่วนของร่างกาย การขาดเหล็กอาจทำให้เกิดโรคโลหิตจาง นอกจากนี้ เหล็กยังใช้ในอุตสาหกรรมเคมีเป็นตัวเร่งปฏิกิริยา เช่น ในการผลิตแอมโมเนียด้วยกระบวนการฮาเบอร์-โบช และใช้ในแบตเตอรี่บางประเภทอีกด้วย