เหล็กมีบทบาทสำคัญในอุตสาหกรรมการผลิตเหล็กกล้าและโลหะผสมต่าง ๆ ซึ่งใช้ในโครงสร้างอาคาร สะพาน ยานยนต์ และเครื่องจักร เหล็กยังใช้ในอุตสาหกรรมอิเล็กทรอนิกส์เป็นแกนแม่เหล็กในหม้อแปลงไฟฟ้าและมอเตอร์ไฟฟ้า นอกจากนี้ เหล็กยังเป็นส่วนประกอบสำคัญในกระบวนการผลิตปุ๋ยไนโตรเจนผ่านกระบวนการฮาเบอร์-โบช อีกทั้งในด้านสุขภาพ เหล็กเป็นสารอาหารจำเป็นสำหรับร่างกาย โดยช่วยในการสร้างฮีโมโกลบินที่ทำหน้าที่ขนส่งออกซิเจนในเลือด การขาดเหล็กอาจทำให้เกิดภาวะโลหิตจางได้