เหล็กมีบทบาทสำคัญในหลายด้าน โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมการผลิต เนื่องจากเป็นส่วนประกอบหลักของเหล็กกล้าและโลหะผสมต่าง ๆ ที่ใช้ในโครงสร้างอาคาร สะพาน ยานยนต์ และเครื่องจักร เหล็กยังใช้ในอุตสาหกรรมการก่อสร้างอย่างแพร่หลายเพราะมีความแข็งแรง ทนทาน และสามารถรีไซเคิลได้ ในด้านการเกษตร เหล็กเป็นธาตุอาหารที่จำเป็นสำหรับพืช โดยช่วยในการสังเคราะห์คลอโรฟิลล์ ทำให้พืชสามารถสังเคราะห์แสงได้อย่างมีประสิทธิภาพ ขาดเหล็กพืชจะแสดงอาการใบเหลืองระหว่างเส้นใบ ในทางการแพทย์ เหล็กเป็นส่วนสำคัญในการสร้างฮีโมโกลบินในเม็ดเลือดแดง ซึ่งทำหน้าที่ขนส่งออกซิเจนไปทั่วร่างกาย การขาดเหล็กอาจทำให้เกิดโรคโลหิตจาง จึงมีการใช้เหล็กเป็นส่วนประกอบในอาหารเสริมและวิตามิน นอกจากนี้ เหล็กยังใช้ในกระบวนการอุตสาหกรรมเคมี เช่น เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาในกระบวนการผลิตแอมโมเนียตามกระบวนการฮาเบอร์-โบช และใช้ในระบบบำบัดน้ำเสียเพื่อกำจัดสารฟอสเฟต