AZD5438 เป็นสารยับยั้งการทำงานของไซคลิน-เดพเพนเดนท์ไคเนส (CDK) ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการควบคุมวงจรการแบ่งตัวของเซลล์ โดยเฉพาะ CDK1, CDK2 และ CDK9 ทำให้มันถูกพัฒนาขึ้นเพื่อใช้ในการรักษาโรคมะเร็ง เนื่องจากสามารถยับยั้งการแบ่งตัวของเซลล์มะเร็งและส่งเสริมการตายของเซลล์ที่ผิดปกติได้ ในงานวิจัย พบว่า AZD5438 มีฤทธิ์ต้านการเจริญเติบโตของเซลล์มะเร็งหลายชนิด เช่น มะเร็งเต้านม มะเร็งปอด และมะเร็งลำไส้ใหญ่ โดยทำงานผ่านการหยุดยั้งวงจรเซลล์ที่ระยะ G1/S และ G2/M ซึ่งเป็นช่วงสำคัญที่เซลล์เตรียมตัวแบ่งตัว แม้ว่า AZD5438 จะแสดงผลดีในระดับห้องปฏิบัติการและในสัตว์ทดลอง แต่การใช้ในมนุษย์ยังอยู่ในขั้นตอนการศึกษา ยังไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในการรักษาทั่วไป เนื่องจากต้องประเมินความปลอดภัยและประสิทธิภาพเพิ่มเติม โดยเฉพาะผลข้างเคียงที่อาจเกิดกับเซลล์ปกติที่มีการแบ่งตัวเร็ว