ใช้เป็นสารตั้งต้นในการตรวจสอบกิจกรรมของเอนไซม์ β-galactosidase โดยเฉพาะในระบบที่ต้องการความไวสูง เนื่องจากเมื่อเอนไซม์ย่อยสารนี้ จะปลดปล่อย 4-methylumbelliferone ซึ่งมีคุณสมบัติเรืองแสงภายใต้แสงยูวี ทำให้สามารถวัดปริมาณการเรืองแสงได้ด้วยเครื่อง fluorometer จึงเหมาะสำหรับการตรวจวัดเชิงปริมาณในงานวิจัยทางชีววิทยาและชีวเคมี เช่น การศึกษาการแสดงออกของยีนที่ควบคุมด้วยโปรโมเตอร์ lacZ หรือการประเมินประสิทธิภาพของเซลล์ที่ถูกทรานสเฟกต์ด้วยเวกเตอร์ที่มีรายงานยีน β-galactosidase นอกจากนี้ยังใช้ในระบบตรวจจับเอนไซม์ในจุลินทรีย์บางชนิดที่ผลิต β-galactosidase ในสิ่งแวดล้อมหรือตัวอย่างทางคลินิก