ใช้ในห้องปฏิบัติการทางชีววิทยาและชีวเคมีเพื่อประเมินการมีชีวิตของเซลล์ โดยเฉพาะในวิธีการทดสอบการมีชีวิตของเซลล์ (cell viability assay) เนื่องจากสารนี้สามารถแทรกซึมเข้าไปในเซลล์ที่ยังมีชีวิตและถูกรีดิวซ์โดยเอนไซม์รีดักเทสในเซลล์ที่มีชีวิต กลายเป็นผลึกสีแดงที่ไม่สามารถละลายในน้ำ (formazan) ซึ่งสามารถวัดความเข้มของสีได้ด้วยเครื่องสเปกโตรโฟโตมิเตอร์ จึงนิยมใช้ในการศึกษาประสิทธิภาพของยา สารพิษ หรือการตอบสนองของเซลล์ต่อสภาวะต่าง ๆ นอกจากนี้ยังใช้ในการตรวจสอบการติดเชื้อหรือการศึกษาการตายของเซลล์ในงานวิจัยทางการแพทย์และชีววิทยา