สารนี้เป็นตัวยับยั้งเลือกเฉพาะของโปรตีน MDM2 (Mouse Double Minute 2) ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการควบคุมโปรตีน p53 ที่ทำหน้าที่เป็นยับยั้งการเกิดมะเร็งในร่างกาย โดยปกติ MDM2 จะจับกับ p53 และส่งเสริมการสลายตัวของ p53 ทำให้ลดประสิทธิภาพในการป้องกันเซลล์มะเร็ง สารนี้ทำงานโดยการจับกับ MDM2 อย่างมีประสิทธิภาพ ทำให้ p53 ถูกปลดปล่อยและสามารถทำงานได้อย่างเต็มที่ ส่งผลให้เกิดการหยุดวงจรการแบ่งตัวของเซลล์หรือการตายของเซลล์มะเร็ง

มีการศึกษาในห้องปฏิบัติการและในสัตว์ทดลองว่า สารนี้มีฤทธิ์ต้านเนื้องอกในเซลล์มะเร็งหลายชนิด โดยเฉพาะมะเร็งที่ยังคงมี p53 แบบไวต่อการกระตุ้น (wild-type p53) เช่น มะเร็งเม็ดเลือดขาว มะเร็งปอด และมะเร็งเต้านม จึงถือเป็นสารต้นแบบที่มีศักยภาพสูงสำหรับการพัฒนาเป็นยารักษามะเร็งในอนาคต

เนื่องจากมีความจำเพาะสูงและออกฤทธิ์ผ่านกลไกที่ชัดเจน จึงอาจช่วยลดผลข้างเคียงเมื่อเทียบกับเคมีบำบัดทั่วไป อย่างไรก็ตาม ยังอยู่ในขั้นตอนการวิจัยและพัฒนา และยังไม่ได้รับการอนุมัติให้ใช้ในทางคลินิกอย่างกว้างขวาง