ใช้หลัก ๆ เป็นยาระงับประสาทและยานอนหลับ โดยเฉพาะในผู้ป่วยเด็กสำหรับการระงับประสาทก่อนผ่าตัดและช่วยให้นอนหลับเพื่อการตรวจวินิจฉัย นอกจากนี้ยังใช้รักษาอาการนอนไม่หลับและความวิตกกังวล แม้ว่าการใช้จะลดลงเนื่องจากมีทางเลือกที่ปลอดภัยกว่า ในทางการแพทย์สัตว์ ใช้เป็นยาระงับประสาทและยาชาในสัตว์ขนาดเล็ก Chloral hydrate ใช้ในการสังเคราะห์ทางเคมี โดยเฉพาะในการผลิตยาและสีย้อมอื่น ๆ นอกจากนี้ ยังใช้ในพิษวิทยากฎหมายเป็นมาตรฐานอ้างอิงเนื่องจากประวัติการนำไปใช้ในทางที่ผิดเป็นยาล่อให้มีเพศสัมพันธ์โดยไม่ยินยอม สารเมแทบอลิซึมของมันคือ trichloroethanol ซึ่งรับผิดชอบต่อผลกดการทำงานของระบบประสาทส่วนกลาง ในอดีตยังใช้ช่วยลดไข้สูงในเด็กและเป็นสารตั้งต้นในการผลิตสารเคมีอื่น ๆ เช่น DDT ซึ่งเป็นสารกำจัดแมลง แต่การใช้ถูกจำกัดเนื่องจากพิษรุนแรง ผลข้างเคียง และอันตรายต่อสิ่งแวดล้อม