ใช้เป็นสารตั้งต้นในการสังเคราะห์สารเคมีอื่นๆ โดยเฉพาะในอุตสาหกรรมยาและสารเคมีเฉพาะทาง นิยมใช้เป็นตัวกลางในการผลิตสารประกอบที่มีโครงสร้างซับซ้อน เช่น วิตามินหรือสารชีวโมเลกุล นอกจากนี้ยังใช้เป็นตัวช่วยในการควบคุมการเกิดผลึกหรือเป็นสารลดแรงตึงผิวในกระบวนการเคมีบางประเภท เนื่องจากมีหมู่ไฮดรอกซิลสองตำแหน่งและพันธะสามในโครงสร้าง ทำให้มีปฏิกิริยาเคมีหลากหลายและสามารถดัดแปลงได้ง่ายตามความต้องการของกระบวนการผลิต