RO-9187 เป็นสารยับยั้งที่แรงและจำเพาะต่อ cyclin-dependent kinases (CDKs) โดยเฉพาะ CDK9 ซึ่งมีบทบาทสำคัญในการควบคุมการถอดรหัสโค้ดพันธุกรรม (transcriptional regulation) การประยุกต์ใช้หลักอยู่ในงานวิจัยมะเร็ง โดยใช้ในการศึกษาการยับยั้งการเพิ่มจำนวนเซลล์มะเร็งผ่านการรบกวนการถอดรหัสที่ขึ้นกับ RNA polymerase II เนื่องจากความสามารถในการเหนี่ยวนำ apoptosis ในเซลล์มะเร็งเม็ดเลือดขาวและเซลล์มะเร็งอื่นๆ RO-9187 จึงเป็นสารประกอบเครื่องมือที่มีคุณค่าในการศึกษาก่อนคลินิกที่สำรวจการบำบัดแบบมุ่งเป้า CDK นอกจากนี้ ยังใช้ในการศึกษาบทบาทของ CDK9 ในการจำลองตัวของไวรัส รวมถึง HIV ซึ่ง CDK9 เป็นส่วนประกอบของ positive transcription elongation factor b (P-TEFb) ทำให้ RO-9187 มีความเกี่ยวข้องในงานวิจัยต้านไวรัสเช่นกัน