สารนี้มีบทบาทสำคัญในกระบวนการทางชีวเคมีหลายอย่าง โดยเฉพาะในระบบการเผาผลาญพลังงานของเซลล์ มักพบในรูปของอนุพันธ์ที่มีการฟอสโฟรีเลต ซึ่งทำหน้าที่เป็นสารตั้งต้นหรือสารระหว่างกลางในเส้นทางการสลายกลูโคสและการสร้างกลูโคสจากสารอื่น (glycolysis และ gluconeogenesis) นอกจากนี้ยังเกี่ยวข้องกับการสร้างไกลโคเจน ซึ่งเป็นรูปแบบการเก็บพลังงานในร่างกาย ในอุตสาหกรรม ใช้เป็นสารตั้งต้นในการผลิตน้ำตาลแอลกอฮอล์ เช่น ไซลิทอล และมานนิทอล ที่ใช้ในผลิตภัณฑ์อาหารสำหรับผู้ป่วยเบาหวาน หรือในยาลูกกลอนเพื่อช่วยลดความหวานและป้องกันฟันผุ ยังมีการนำไปใช้ในเครื่องสำอางและผลิตภัณฑ์ดูแลผิว เนื่องจากมีคุณสมบัติในการกักเก็บความชื้น ช่วยให้ผิวคงความชุ่มชื้น และลดการสูญเสียน้ำจากผิวหนัง ในงานวิจัยชีววิทยาโมเลกุล สารนี้มักใช้เป็นมาตรฐานหรือตัวควบคุมในการศึกษาการทำงานของเอนไซม์ที่เกี่ยวข้องกับคาร์โบไฮเดรต