สารบัฟเฟอร์มีบทบาทสำคัญในการควบคุมค่าความเป็นกรด-ด่าง (pH) ของสารละลายให้อยู่ในระดับที่คงที่ โดยไม่เปลี่ยนแปลงมากนักแม้มีการเติมกรดหรือเบสในปริมาณเล็กน้อย จึงถูกใช้อย่างแพร่หลายในหลายด้าน เช่น ในห้องปฏิบัติการวิเคราะห์ ใช้ในการสอบเทียบเครื่องมือวัด pH และใช้เป็นตัวทำละลายในการทดลองที่ต้องการสภาวะ pH ที่แน่นอน เช่น การศึกษาปฏิกิริยาของเอนไซม์ หรือการวิเคราะห์ทางชีวเคมี ในอุตสาหกรรมยาและเวชภัณฑ์ สารบัฟเฟอร์ช่วยรักษาเสถียรภาพของยา โดยเฉพาะยาที่ไวต่อการเปลี่ยนแปลงของ pH เช่น ยาหยอดตา หรือวัคซีน ในอุตสาหกรรมอาหารและเครื่องดื่ม ใช้ควบคุมรสชาติและยืดอายุการเก็บรักษา โดยช่วยป้องกันการเปลี่ยนแปลงของ pH ที่อาจเกิดจากจุลินทรีย์หรือปฏิกิริยาเคมี ในระบบชีวภาพของร่างกาย เช่น เลือด มีระบบบัฟเฟอร์ตามธรรมชาติ เช่น บัฟเฟอร์ไบคาร์บอเนต ที่ช่วยรักษาระดับ pH ให้อยู่ที่ประมาณ 7.4 ซึ่งจำเป็นต่อการทำงานปกติของเซลล์และอวัยวะต่าง ๆ