ใช้เป็นดัชนีชีวภาพ (biomarker) ในการศึกษาสิ่งแวดล้อมโบราณ โดยเฉพาะในการวิเคราะห์ตะกอนหรือหินที่มีอายุเก่าแก่ เพื่อระบุสภาพแวดล้อมที่เคยมีอยู่ เช่น การมีอยู่ของน้ำจืดหรือสภาพที่มีออกซิเจนต่ำ เนื่องจากเททราไฮแมนอลเกิดจากสิ่งมีชีวิตกลุ่มโปรโตซัวที่ชื่อ Tetrahymena ซึ่งมักพบในแหล่งน้ำจืด จึงช่วยให้นักธรณีเคมีและนักวิทยาศาสตร์ด้านสิ่งแวดล้อมโบราณสามารถตีความประวัติการเปลี่ยนแปลงของระบบนิเวศได้ นอกจากนี้ยังใช้ศึกษาวิวัฒนาการของลิพิดในสิ่งมีชีวิตและกระบวนการเปลี่ยนแปลงทางเคมีของอินทรียวัตถุในธรรมชาติ