สารนี้ใช้เป็นยาปฏิชีวนะในกลุ่มอะมิโนไกลโคไซด์ โดยมีประสิทธิภาพสูงต่อแบคทีเรียแกรมลบแบบใช้ออกซิเจนและบางชนิดของแบคทีเรียแกรมบวก ออกฤทธิ์โดยจับกับหน่วยย่อย 30S ของไรโบโซม ยับยั้งการสังเคราะห์โปรตีนในเซลล์แบคทีเรีย ทำให้กระบวนการสำคัญในเซลล์หยุดชะงักและนำไปสู่การตายของเซลล์ ใช้รักษาการติดเชื้อรุนแรง เช่น การติดเชื้อทางเดินปัสสาวะ การติดเชื้อในระบบทางเดินหายใจ การติดเชื้อผิวหนังและเนื้อเยื่ออ่อน ภาวะติดเชื้อในกระแสเลือด และการติดเชื้อระบบอื่นๆ ที่เกิดจากเชื้อที่ไวต่อยา ยังใช้ในสัตวแพทย์สำหรับข้อบ่งใช้คล้ายกัน กิจกรรมของสารนี้จำกัดเฉพาะสภาวะใช้ออกซิเจนเนื่องจากกลไกการนำเข้าที่พึ่งพาออกซิเจน มักสงวนไว้สำหรับกรณีรุนแรงหรือดื้อยาชนิดอื่น เนื่องจากมีฤทธิ์แรง แต่ต้องใช้ด้วยความระมัดระวังเพราะอาจก่อให้เกิดพิษต่อไต พิษต่อหู และความเสี่ยงต่อการเกิดการดื้อยา