ใช้อย่างแพร่หลายเป็นยาปฏิชีวนะ broad-spectrum ที่มีประสิทธิภาพต่อการติดเชื้อแบคทีเรียหลายชนิด โดยเฉพาะในกรณีที่ยาปฏิชีวนะอื่นไม่เหมาะสมหรือห้ามใช้ มักนำมาใช้ในการรักษาไข้ทิฟอยด์ เมนิงไจติส และโรคจากริกเก็ตเซีย เนื่องจากสามารถทะลุกำแพงเลือด-สมองและเข้าถึงความเข้มข้นสูงในน้ำไขสันหลัง นอกจากนี้ยังใช้ในรูปแบบยาเฉพาะตาสำหรับการติดเชื้อตาจากแบคทีเรีย เช่น คอนจังกติไวติสและตราคอมา ในรูปของยาหยอดตาหรือครีมทา ในสัตว์แพทย์ ใช้รักษาการติดเชื้อทางเดินหายใจ ทางเดินอาหาร และการติดเชื้อระบบอื่นๆ ในสัตว์ แม้จะมีประสิทธิภาพสูง แต่การใช้มักถูกจำกัดเนื่องจากความเสี่ยงต่อผลข้างเคียงรุนแรง เช่น การกดการทำงานของไขกระดูกและโลหิตจางอะพลาสติก ทำให้ถูกจำกัดการใช้ในหลายประเทศ ยังคงเป็นตัวเลือกสำคัญในพื้นที่ทรัพยากรจำกัดและสำหรับการติดเชื้อรุนแรงที่คุกคามชีวิต